Review: LiveScribe Echo Smart Pen http://t.co/Pv2ppfi 

do 30 dec 2010, 13:45

Eerste hulp bij notities

door Rolf Venema

Het zal veel mensen bekend in de oren klinken: je kijkt na een belangrijke vergadering de notities na, maar wat bedoelde je ook alweer bij die ene aantekening? LiveScribe denkt de oplossing te hebben gevonden met de Echo Smart Pen, een pen die tijdens het schrijven geluid opneemt.
 

Het opnemen van geluid is overigens maar een klein onderdeel van wat de pen allemaal kan. In het apparaat zit namelijk een infraroodsensor verwerkt die – als hij gebruikt wordt op speciaal papier – opslaat waar op het papier wordt geschreven. Deze data wordt gekoppeld aan de opgenomen audio. Vervolgens kan de gebruiker door op een geschreven woord te tappen met de pen, de audio afspelen die op moment van schrijven werd opgenomen.

Papier

Het is met de Echo-pen dus zeer makkelijk om te achterhalen waar een bepaalde aantekening ook alweer over ging. De pen zelf ziet eruit als een nogal dikke balpen. De onderste helft bestaat uit een rubber omhulsel, terwijl op de bovenste helft de microfoon, een speakertje, een klein schermpje en de aan-knop te vinden zijn. Helemaal op het topje is een micro-USB-opening te zien, alsmede een opening voor een koptelefoon. Het geteste exemplaar heeft 8 gigabyte aan opslagcapaciteit.

De Echo-pen wordt geleverd met één notitieboekje met ‘Dot paper’. Op elke pagina van dit papier staan duizenden kleine stipjes die door de in de pen ingebouwde infraroodsensor te lezen zijn. Deze stipjes zijn in een patroon gearrangeerd, waardoor de pen locaties op het papier tijdens het schrijven kan opslaan.

Op het papier zijn ook ‘knoppen’ afgedrukt. Op de pen zelf zit namelijk geen besturing voor de software. Onder aan elke pagina in een Dot paper-notitieboekje zijn enkele symbolen te zien. Zo zijn er de opname- en afspeelknoppen, maar ook kan hiermee een opname voor- en achteruit gespoeld worden. Al deze ‘knoppen’ zijn simpelweg te gebruiken door er met de tip van de pen op te drukken. De sensor herkent vervolgens wat er moet gebeuren.

Zo is er ook een navigatiekruis te vinden. Door met de Echo op de verschillende richtingen te drukken, kan de gebruiker opties in het menu op het scherm van de pen selecteren. Het is ook mogelijk om zelf knoppen te tekenen, maar in de praktijk blijkt dat nooit nodig te zijn. Standaard wordt Dot paper namelijk met deze besturing geleverd.

Hierdoor is het gebruik van dit speciale papier vrijwel verplicht. Speciale notitieboekjes zijn bij LiveScribe zelf en diverse (online) kantoorboekhandels te koop, maar gelukkig is er ook de optie om zelf dit speciale papier uit te printen, inclusief besturing onder aan de pagina. Hiervoor is wel een laserprinter vereist.

Software

Opgenomen audio kan met een USB-kabel gekopieerd worden naar een pc of Mac. Hierop moet wel de speciale, iTunes-achtige software LiveScribe Desktop worden geïnstalleerd. Naast geluid slaat de pen ook bewegingen op. Dat wil zeggen dat het ook mogelijk is geschreven notities naar een computer te kopiëren en deze met zogenaamde Optical Character Recognition (OCR)-software om te zetten in bewerkbare tekst. Deze software wordt niet bijgeleverd en moet apart aangeschaft worden.

Via LiveScribe Desktop is het ook mogelijk om apps voor de pen te downloaden. Standaard wordt als voorbeeld een piano-applicatie bijgeleverd. Gebruikers moeten hierbij eerst een kleine piano op het papier tekenen, waarna het instrument bespeeld kan worden door met de pen de ‘toetsen’ aan te raken

Omdat de Echo zelf geen knoppen bevat, is het bij vrijwel elke app noodzakelijk om net als bij de piano eerst zelf de besturing te tekenen. Zo moet de gebruiker bij het spelen van Sudoku eerst een speelveld van 81 vakjes tekenen. Vervolgens krijgt de speler enkele nummers cadeau en moet op basis hiervan de rest van de vakjes zelf invullen.

Gebruikers krijgen online standaard 500 megabyte ruimte om notities en opnames op te slaan. Hierdoor zijn deze ook vanaf andere computers te lezen en te beluisteren. Daarnaast is het mogelijk om ze te delen met derden.

Kwaliteit

De kwaliteit van de hardware is prima. Als er veel achtergrondgeluid in de opname is, kan het lastig zijn om met het ingebouwde luidsprekertje te luisteren. Met een hoofdtelefoon wordt het meteen een stuk duidelijker. Over het algemeen doet de Echo Smart Pen eigenlijk gewoon wat de makers beloven dat hij doet. Tijdens het testen ondervonden we geen haperingen of rare foutjes.

Ook het batterijleven is indrukwekkend. Een volledig opgeladen Echo-pen is goed voor ongeveer vijf uur onafgebroken schrijven en opnemen. Opladen kan door de pen aan een computer te hangen via een USB-kabel. Een adapter wordt niet meegeleverd.

Conclusie

De LiveScribe Echo Smart Pen is een handige gadget voor iedereen die veel notities moet maken bij bijvoorbeeld vergaderingen of interviews. Het apparaat doet wat de maker belooft vult hiermee een gat in de markt.

Het grote nadeel van de pen is de prijs. Met een adviesprijs van €199 voor de 8GB-versie is het nogal een prijzige pen. Daarbij komen nog de kosten voor inktvullingen (€6,99 per vijf, twee worden bij de pen geleverd) en mogelijk het benodigde Dot paper (vanaf €12,99 voor een set van vier notitieblokjes).

Er zijn niet echt alternatieven voor de Echo Smart Pen, behalve dan van LiveScribe zelf. Zo heeft het bedrijf ook de Pulse Smart Pen, de voorloper van de Echo. Deze is vanaf €99 verkrijgbaar. Deze is vergelijkbaar in functie, maar heeft slechts 2GB aan opslagcapaciteit. Daarnaast bezit de Echo enkele opties die op de Pulse niet zijn terug te vinden, zoals de mogelijkheid om opgenomen audio en notities met een wachtwoord te beveiligen.